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Para conmemorar desde el pasado 24 de abril, cuando se celebró el Día Mundial de la Meningitis, la Americas Health Foundation impulsó la iniciativa educativa «Juntos contra la enfermedad meningocócica», enfermedad que consiste en la inflamación de las meninges, membranas que recubren el cerebro y la médula espinal.
Para recordar la fecha, la institución busca concienciar y participar en la lucha contra la bacteria Neisseria meningitidi, que provoca la meningitis por meningococo.
Esta enfermedad puede ser mortal, inclusive, podría dejar a la persona discapacitada o con secuelas graves en las primeras 24 horas, tras la aparición de los síntomas.
En algunos países de Latinoamérica se registraron brotes periódicos: en Argentina en 1974, en Brasil donde hubo reiterados casos desde 1971, y más recientemente en Chile en 2012.
¿CÓMO SE TRANSMITE?
De persona a persona, por medio de gotas de las secreciones respiratorias o de la garganta. Se propaga por el contacto estrecho y prolongado (besos, estornudos, tos, dormitorios colectivos, vajillas y cubiertos compartidos) con una persona infectada. La incubación media es de cuatro días, pero puede oscilar entre dos y diez días.
¿QUÉ SÍNTOMAS SE PRESENTAN?
La rigidez de nuca, fiebre elevada, fotosensibilidad, confusión, cefalea y vómitos, además de la erupción cutánea hemorrágica y colapso circulatorio rápido. Un 5 a 10 % de los pacientes fallece en las primeras 24 a 48 horas tras la aparición de los síntomas si no es tratada a tiempo.
¿CUÁL ES EL DIAGNÓSTICO?
Se puede establecer a partir de la exploración física, seguida de una punción lumbar que muestra un líquido cefalorraquídeo (LCR) purulento. A veces se puede observar la bacteria en el examen microscópico del LCR. La identificación de los serogrupos y el antibiótico son importantes para definir las medidas de control.
¿QUÉ TRATAMIENTO SE APLICA SOBRE ESTA BACTERIA?
Se pueden utilizar diferentes antibióticos, como la penicilina, ampicilina, cloranfenicol y ceftriaxona. En condiciones epidémicas en zonas con escasos recursos e infraestructura sanitaria deficiente los fármacos de elección son el cloranfenicol oleoso o la ceftriaxona.
¿CÓMO SE PUEDE PREVENIR?
La Organización Mundial de la Salud pretende hacer frente a esta grave enfermedad mediante la vigilancia, detección e investigación de los casos que ocurren a lo largo del planeta.
Por ello es muy importante la vacunación para prevenir y evitar que la enfermedad se convierta en una epidemia, sobre todo en aquellos lugares en los que se registra una mayor frecuencia como por ejemplo el cinturón de la meningitis de África que se encuentra entre Senegal y Etiopía.
En la actualidad existen tres tipos de vacunas utilizadas para controlar la enfermedad:
- Vacunas conjugadas contra los meningococos del grupo A.
- Vacunas conjugadas contra los meningococos del grupo C.
- Vacunas tetravalentes (Grupo A, C, Y, W135).
- Vacunas a base de polisacáridos meningocócicos
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