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El 24 de junio de 2026, un sismo de magnitud 7,2 sacudió el norte de Venezuela, seguido menos de un minuto después, por un sismo principal de magnitud 7,5. En conjunto, ambos sismos causaron enormes daños y pérdidas humanas. En los días posteriores, los mapas satelitales de desplazamiento del terreno revelaron el movimiento de la superficie terrestre, lo que permitió comprender las fuerzas que provocaron la grave destrucción en lugares como el estado La Guaira y otras ciudades costeras.
Este mapa se elaboró con el uso de datos del satélite Nisar (Radar de Apertura Sintética NASA-ISRO) y fue procesado por el equipo científico de Nisar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Los científicos emplearon una técnica llamada InSAR, que compara datos de pasadas repetidas para detectar cambios sutiles en la distancia entre el satélite y la superficie terrestre. Las imágenes obtenidas el 25 y el 30 de junio, después de los sismos, se compararon con las imágenes del 13 y el 18 de junio, anteriores a los sismos.
El Nisar observa la Tierra en un ángulo de aproximadamente 40 grados con respecto a la vertical, lo que le permite capturar una combinación de desplazamiento horizontal y vertical. En este mapa, las áreas rojas muestran dónde se movió el terreno hacia el este y hacia arriba; las áreas azules se movieron hacia el oeste y hacia abajo. Sin embargo, debido a que el terremoto ocurrió en una falla de deslizamiento horizontal, la mayor parte del desplazamiento que se muestra en este mapa fue horizontal (este y oeste).
Las áreas blancas indican un desplazamiento de tierra mínimo o nulo, con la inclusión de una delgada franja cerca del centro-izquierda de la escena, cerca de Morón, que marca aproximadamente dónde se rompió la falla en profundidad y es parte de una red de fracturas que se extiende a lo largo del límite entre la placa del Caribe al norte y la placa sudamericana al sur. Los científicos afirman que las fallas a lo largo de este límite de placas, con la incorporación del sistema de fallas de San Sebastián donde probablemente ocurrieron estos sismos (y posiblemente parte del sistema de Boconó), han acumulado tensión durante mucho tiempo.
La ruptura de la falla se propagó mar adentro, hacia el este, y luego regresó a tierra firme cerca del aeropuerto internacional al norte de Caracas, marcada por la estrecha banda blanca visible entre el desplazamiento hacia el oeste y hacia el este. Justo al sur de esta sección de la falla, el color azul oscuro indica que el desplazamiento de la superficie hacia el oeste a lo largo de esta parte de la falla fue mucho mayor que en otras zonas, hasta el punto de que llegó a los 60 centímetros (24 pulgadas).
“Estas son las razones por las que los daños en Caracas y La Guaira fueron tan graves”, dijo el geofísico del JPL, Eric Fielding, quien proporcionó los mapas. “La tecnología InSAR nos revela mucho sobre lo que sucedió durante este terremoto”.
Mediante el empleo de los datos del Nisar, el Servicio Geológico de Estados Unidos perfeccionó su modelo de deslizamiento de fallas, o «modelo de falla finita», para delimitar mejor cómo se deslizó la falla en profundidad, incluso a lo largo de la sección oriental de la ruptura. «Esto es de gran ayuda para quienes necesitan comprender por qué los daños fueron tan graves en esa zona», dijo Fielding.
Los mapas de desplazamiento para este evento fueron proporcionados a través del sistema de Respuesta Urgente (UR) del Nisar, un proceso acelerado que permite entregar datos en un plazo de 12 a 24 horas para apoyar la respuesta ante desastres. El procesamiento rápido se basa en información orbital prevista, por lo que los mapas UR son preliminares hasta que se reprocesan con información orbital precisa, generalmente en uno o dos días. Esta es la primera vez que el sistema UR del Nisar se utiliza para mapear el desplazamiento de la superficie tras un gran terremoto.
