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Japón lanzó la misión Martian Moons eXploration (MMX), destinada a estudiar las lunas de Marte y, de tener éxito, convertirse en la primera operación espacial en recolectar muestras de la superficie de Fobos, el satélite más grande y cercano del planeta rojo.
El despegue ocurrió a las 04:41 hora local desde el Centro Espacial de Tanegashima, al sur de Kyushu, a bordo de un cohete H3 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). La misión tendrá una duración aproximada de cinco años, con el objetivo de obtener diez gramos de material de Fobos.
Tras un viaje de un año, la sonda ingresará en una órbita cuasisatelital alrededor de Fobos, donde realizará observaciones detalladas tanto de este satélite como de Deimos, además de ejecutar la recolección de muestras. Según el plan de vuelo, la nave abandonará el sistema marciano en 2030 y regresará a la órbita terrestre, donde liberará una cápsula que aterrizará en Australia.
Objetivos científicos de la misión
Por su parte, el investigador principal de la misión, Kiyoshi Kuramoto, explicó que la formación de Fobos sigue siendo una pregunta abierta en la ciencia planetaria. Las muestras permitirán determinar si las lunas de Marte se originaron por captura de asteroides o por un impacto gigantesco, dos hipótesis que han marcado el debate científico.
Además del origen de los satélites, la misión busca aportar información sobre los procesos mediante los cuales Marte y otros planetas del sistema solar obtuvieron agua y materiales esenciales para la vida, lo que contribuirá a comprender la evolución planetaria.
La misión MMX también abre una puerta hacia la exploración humana de Marte. Debido a la cercanía de Fobos a solo seis mil kilómetros de la superficie marciana, el satélite es considerado un posible punto de tránsito para futuras misiones tripuladas.
